Wat is netwerken? 

Een waardevol netwerk opbouwen gaat niet vanzelf. Ga niet zitten wachten tot contacten jou benaderen. Zoek uit wie je potentiële klanten zijn en hoe je ze kunt bereiken. Wat is netwerken in een notendop? Alert blijven op kansen, ook buiten werktijd.  

Jaarlijks worden er voor talloze branches vakbeurzen en events georganiseerd. Dit zijn mooie momenten om jouw netwerk uit te breiden. Bij een event dat aansluit op je vakgebied ga je mensen ontmoeten met dezelfde interesses. De kans dat hier toekomstige klanten rondlopen is erg groot.

Concurrenten doen hetzelfde werk als jij. Juist daarom is het waardevol om ze in je netwerk te hebben. Via een goede relatie met concurrenten kun je ook klanten krijgen. Bijvoorbeeld als je concurrent het te druk heeft op dat moment. Daarnaast is een concurrent (of concullega) de ideale kandidaat voor een leerzaam gesprek over je vak en vakgebied.  

Elke relatie die je onderhoudt heeft aandacht nodig. Je wilt dat mensen in je netwerk aan je denken. Plan daarom contactmomenten in. Sta je met iemand op goede voet? Stuur een kaartje bij zijn of haar verjaardag. En laat ook eens iets van je horen als je hem of haar niet nodig hebt. Zo houd je jouw contacten warm.

Maak een overzicht van iedereen die je kent. Bedenk voor al jouw contacten of ze zelf een potentiële klant zijn, of mogelijk potentiële klanten kennen. Zorg daarbij ook dat je alle contactgegevens verzamelt. Bijvoorbeeld in je telefoon, of in een beveiligd online document. Zo benader je jouw netwerk snel, als dat nodig is.  

Houd er tijdens een gesprek op jouw verzoek rekening mee dat netwerken altijd wederzijds is. Netwerken begint vaak met het meedenken met een ander, oftewel: je begint meestal met geven voordat je gaat nemen. Een paar voorbeelden van dingen die je kunt geven: interessante artikelen die je hebt gelezen over het werkgebied van je contact, andere contacten die misschien waardevol zijn, of -heel persoonlijk- een tip voor een leuk restaurant in de buurt of de beste route naar een locatie waar je al eens geweest bent. 

Een goede netwerkrelatie is gebaseerd op wederzijds vertrouwen. Wees open en oprecht in je interesse in anderen: mensen prikken er meteen doorheen als je een praatje komt maken met een verborgen agenda. 

Je hoeft niet altijd face-to-face te netwerken. Facebook, Twitter en LinkedIn zijn goede manieren om contact te houden met je netwerk. LinkedIn is het beste social platform voor netwerken en een mooi platform om kennis te delen. Als je regelmatig wat deelt op LinkedIn weten je contacten ook precies waarvoor ze je kunnen inschakelen.

Zorg ervoor dat je een goede naam hebt en houdt. Verwijs bijvoorbeeld geen mensen door naar je contacten als je twijfelt aan hun motieven. Wanneer iemand in jouw netwerk een slechte ervaring heeft met iemand die jij hebt aangeraden, straalt dat af op jouw imago. 

Iedereen die je spreekt kan een keer iets voor je betekenen. Misschien kun je nu nog niets met een contact, maar over een half jaar blijk je ineens een vraag te hebben waar hij of zij jou uitstekend mee kan helpen. Het is zonde als je dan de contactgegevens kwijt bent. Dus, denk aan de toekomst en netwerk niet alleen voor volgende week of volgende maand.